RRI.CO.ID, Bengkulu - Dalam sejarah sepak bola dunia, ada momen-momen ikonik yang tidak akan pernah dilupakan oleh satu negara, sekaligus menjadi mimpi buruk abadi bagi negara lain. Bagi masyarakat Bulgaria, momen itu bernama Emil Kostadinov.

Kostadinov bukan sekadar mantan penyerang andal; ia adalah pahlawan nasional yang bertanggung jawab atas salah satu keajaiban terbesar Bulgaria di panggung internasional, tepatnya pada babak kualifikasi Piala Dunia 1994.

Petaka Menit Akhir di Parc des Princes

Kisah legendaris ini terjadi pada 17 November 1993. Prancis hanya membutuhkan hasil imbang di kandang sendiri, Stadion Parc des Princes, untuk lolos ke Amerika Serikat '94. Di sisi lain, Bulgaria wajib menang, sebuah misi yang hampir mustahil di hadapan publik Paris.

Pertandingan berlangsung sengit. Eric Cantona sempat membawa Prancis unggul, namun Kostadinov berhasil menyamakan kedudukan lewat sundulan kepala. Ketika laga memasuki menit ke-89, skor masih imbang 1-1, dan pendukung Prancis sudah bersiap merayakan kelolosan mereka.

Namun, drama sepak bola memperlihatkan sihirnya. Berawal dari kesalahan umpan pemain Prancis, David Ginola, Bulgaria melakukan serangan balik cepat. Luboslav Penev melepaskan umpan lambung akurat ke dalam kotak penalti yang disambut oleh Kostadinov. Dengan sudut yang sempit dan kawalan ketat, Kostadinov melepaskan tembakan keras yang menghujam deras ke pojok atas gawang Bernard Lama.

Skor berubah 2-1 untuk Bulgaria tepat pada detik-detik akhir pertandingan. Komentator televisi Bulgaria saat itu langsung berteriak histeris, "Tuhan adalah orang Bulgaria!"

Gerbang Menuju Generasi Emas

Gol dramatis Kostadinov malam itu tidak hanya menyingkirkan Prancis yang bertabur bintang. Tetapi juga menjadi batu loncatan bagi "Generasi Emas" Bulgaria.

Dipimpin oleh Hristo Stoichkov, Emil Kostadinov, dan Krasimir Balakov, Bulgaria berangkat ke Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat dan menciptakan kejutan besar. Mereka berhasil melaju hingga babak semifinal setelah menumbangkan raksasa seperti Jerman dan Argentina, sebelum akhirnya finish di peringkat keempat—pencapaian terbaik dalam sejarah sepak bola negara tersebut.

Warisan Sang Legenda

Sepanjang karier klubnya, Kostadinov juga memiliki rekam jejak yang mentereng. Ia sukses meraih berbagai trofi domestik bersama CSKA Sofia dan FC Porto, serta menjadi pemain Bulgaria pertama yang mencetak gol di final kompetisi Eropa saat membela Bayern Munich di Piala UEFA 1996.

Meski waktu telah berlalu, nama Emil Kostadinov akan selalu terukir dengan tinta emas. Setiap kali menjelang laga besar atau kualifikasi Piala Dunia, publik Bulgaria akan selalu mengingat nama sang penyerang bernomor punggung 7 itu, pria yang membuktikan bahwa di lapangan hijau, keajaiban bisa terjadi hingga detik terakhir.