RRI.CO.ID, Bengkulu - Di balik rimbunnya kanopi hutan hujan tropis Queensland Utara Jauh, Australia, hidup salah satu makhluk paling mengagumkan sekaligus peninggalan purba yang masih tersisa di bumi: Burung Kaswari Gelambir-Ganda (Casuarius casuarius). Burung raksasa yang tidak bisa terbang ini bukan sekadar penghuni hutan biasa, melainkan "arsitek" utama yang menjaga kelangsungan ekosistem salah satu hutan hujan tertua di dunia.

Penjaga Ket ketahanan Hutan Hujan

Memiliki tinggi mencapai 1,5 hingga 1,8 meter dengan berat yang bisa melebihi 70 kilogram untuk betina, kaswari adalah burung terberat di Australia dan kedua terberat di dunia setelah burung unta. Fisiknya yang mencolok, bulu hitam legam seperti rambut, leher biru cerah, gelambir merah menggantung, dan "helm" tulang (casque) di kepalanya, membuatnya tampak seperti dinosaurus modern.

Namun, peran paling vital kaswari terletak pada pola makannya. Sebagai hewan pemakan buah (frugivora), kaswari menelan buah-buahan hutan berukuran besar secara utuh dan menyebarkan bijinya melalui kotoran mereka di berbagai sudut hutan.

"Beberapa spesies tanaman hutan hujan tropis memiliki biji yang sangat besar sehingga tidak ada hewan lain yang bisa menelan dan menyebarkannya selain kaswari. Jika burung ini punah, struktur hutan hujan Queensland akan berubah drastis," tulis laporan dari Departemen Lingkungan dan Sains Queensland.

Reputasi yang Disalahpahami

Kaswari sering kali dijuluki sebagai "burung paling berbahaya di dunia" karena memiliki cakar tengah sepanjang 12 sentimeter yang setajam belati. Cakar ini mampu merobek mangsa atau ancaman dengan satu tendangan kuat.

Meski demikian, para ahli perilaku hewan menegaskan bahwa kaswari sebenarnya adalah makhluk pemalu yang cenderung menghindari manusia. Serangan biasanya hanya terjadi jika burung tersebut merasa terpojok, merasa anaknya terancam, atau karena mereka telah terbiasa diberi makan oleh manusia sehingga kehilangan rasa takut alaminya.

Ancaman di Ambang Pintu

Saat ini, populasi kaswari di Queensland diperkirakan hanya tersisa sekitar 4.000 ekor di alam liar dan masuk dalam kategori Endangered (Terancam Punah) di bawah undang-undang lingkungan Australia. Kelangsungan hidup mereka terancam oleh beberapa faktor utama:

• Fragmentasi Habitat: Pembangunan jalan, pemukiman, dan lahan pertanian memotong jalur jelajah alami mereka.
• Kecelakaan Lalu Lintas: Banyak kaswari tertabrak kendaraan saat mencoba menyeberang jalan yang membelah hutan.
• Serangan Hewan Peliharaan: Anjing domestik atau anjing liar sering kali menyerang anak-anak kaswari yang masih rentan.

Pemerintah Australia bersama komunitas lokal kini terus menggalakkan kampanye "berkendara perlahan di area kaswari" serta melakukan restorasi koridor hijau guna memastikan sang raksasa cantik ini tetap memiliki rumah yang aman di masa depan.

Sumber:

1. Queensland Department of Environment, Science and Innovation (DESI): Mengenai peran ekologis kaswari sebagai penyebar biji utama tanaman hutan hujan tropis serta status konservasinya.
2. Australian Museum (australian.museum): Data spesifikasi fisik (tinggi, berat, struktur cakar) dan habitat spesifik Kaswari Gelambir-Ganda (Southern Cassowary)