RRI.CO.ID, Bengkulu - Bayangkan dua keping logam yang bersentuhan langsung menempel permanen seolah-olah dilas, padahal tidak ada percikan api, suhu tinggi, ataupun lem. Fenomena yang terdengar seperti fiksi ilmiah ini nyata terjadi di luar angkasa dan dikenal sebagai Cold Welding (Pengelasan Dingin).

Bagaimana Proses Ini Terjadi?

Di Bumi, logam sulit menyatu secara spontan karena adanya lapisan oksidasi dan kelembapan udara yang bertindak sebagai penghalang. Namun, di ruang hampa udara (vakum), penghalang tersebut tidak ada.

Ketika dua permukaan logam yang bersih dan sejenis bersentuhan di ruang angkasa, atom-atom pada kedua permukaan tidak lagi "tahu" bahwa mereka berasal dari potongan logam yang berbeda. Secara kimiawi, mereka merasa berada dalam satu kesatuan, sehingga membentuk ikatan logam yang kuat secara instan.

Tantangan Bagi Penjelajah Antariksa

Meski terdengar canggih, cold welding justru sering menjadi mimpi buruk bagi para insinyur NASA dan badan antariksa lainnya:

• Kemacetan Mekanik: Sendi atau engsel robotik pada satelit bisa macet permanen jika tidak dilapisi material khusus.
• Insiden Galileo: Pada tahun 1991, antena utama pesawat ruang angkasa Galileo gagal terbuka sepenuhnya karena beberapa bagian logamnya mengalami pengelasan dingin yang tidak disengaja selama perjalanan menuju Jupiter.

Aplikasi di Masa Depan

Di sisi lain, para ilmuwan mulai melirik potensi fenomena ini untuk manufaktur skala nano di Bumi. Dengan menciptakan kondisi vakum yang ekstrem, pengelasan dingin dapat digunakan untuk menyambungkan kabel-kabel mikroskopis pada chip komputer masa depan tanpa risiko kerusakan akibat panas.