RRI.CO.ID, Bengkulu - Pernahkah kamu ikut menguap hanya karena melihat orang lain melakukannya. Padahal sebelumnya kamu tidak merasa terlalu lelah. Reaksi kecil ini ternyata menyimpan penjelasan ilmiah.

Fenomena tersebut dikenal sebagai contagious yawning dan telah lama diteliti dalam psikologi serta neurosains. Para peneliti menemukan bahwa melihat orang lain menguap dapat memicu respons otomatis di otak. Tanpa disadari, tubuh ikut menirukan gerakan yang sama.

Penelitian dari University of Nottingham yang dipublikasikan dalam jurnal Current Biology menunjukkan bahwa area korteks motorik menjadi lebih aktif ketika seseorang melihat orang lain menguap. Aktivitas ini tetap muncul meskipun responden berusaha menahannya. Artinya, ada mekanisme saraf yang bekerja di luar kendali sadar.

Ilmuwan mengaitkan hal ini dengan sistem mirror neurons atau sel saraf cermin. Sistem tersebut membantu manusia memahami dan merefleksikan tindakan orang lain sebagai bagian dari proses sosial. Karena itu, menguap dapat menjadi bentuk respons empatik yang sederhana.

Studi lain dalam jurnal PLOS ONE oleh Norscia dan Palagi menunjukkan bahwa anak usia kecil tidak mudah tertular menguap. Kemampuan empati yang belum berkembang penuh diduga menjadi salah satu alasannya. Temuan ini memperkuat hubungan antara penularan menguap dan faktor sosial.

Selain aspek sosial, beberapa teori biologis menyebutkan bahwa menguap membantu mengatur suhu otak dan menjaga tingkat kewaspadaan. Penelitian Andrew Gallup yang juga dimuat dalam Current Biology mendukung hipotesis pendinginan otak tersebut. Walaupun fungsinya masih terus dikaji, bukti ilmiah yang ada sudah cukup konsisten.

Jadi, ketika kamu kembali ikut menguap setelah melihat orang lain, tidak perlu merasa aneh. Respons itu bisa jadi tanda bahwa otakmu sedang memproses sinyal sosial dan menunjukkan kemampuan empati. Hal yang terlihat sederhana ternyata melibatkan kerja saraf yang kompleks.