RRI.CO.ID, Bengkalis – Orang Selat atau Suku Laut memiliki peran besar dalam perjalanan sejarah Bengkalis dan kawasan Selat Melaka. Keahlian mereka menguasai lautan menjadikan kelompok ini sebagai kekuatan maritim yang berperan penting dalam mendukung kejayaan Kesultanan Melaka, Kesultanan Johor, hingga kerajaan-kerajaan Melayu lainnya.

Fakta tersebut diungkapkan dalam buku Jejak Warisan Rumpun Melayu karya Dr. Mohammad Isa Selamat yang diterbitkan oleh Lembaga Bahasa Melayu Melaka. Dalam buku tersebut dijelaskan Orang Selat merupakan kelompok masyarakat yang mendiami pulau-pulau dan muara sungai di Kepulauan Riau, pesisir timur Sumatera, termasuk kawasan Bengkalis, serta bagian selatan Semenanjung Tanah Melayu.

Mohammad Isa Selamat menulis dalam catatan Tome Pires melalui Summa Oriental (1512–1515), Bengkalis dihuni oleh kelompok Orang Selat yang dikenal sebagai pelaut dan pendayung yang sangat andal. Mereka memiliki pemimpin yang berkuasa dan setia kepada Kesultanan Melaka. Apabila diperlukan, Orang Selat siap dikerahkan untuk membantu mempertahankan kepentingan Melaka.

Menurut buku tersebut, masyarakat Orang Selat memiliki kemampuan membaca arah angin, mengenali rasi bintang sebagai penunjuk arah pelayaran, memahami perubahan musim, hingga menguasai teknik navigasi laut yang menjadikan mereka pelaut ulung pada zamannya. Keahlian itu membuat mereka dipercaya menjaga jalur pelayaran di Selat Melaka.

Selain menjadi pengawal wilayah perairan, Orang Selat juga bertugas mengusir para lanun atau perompak laut yang mengganggu aktivitas perdagangan. Mereka turut memandu kapal-kapal dagang menuju pelabuhan-pelabuhan utama kerajaan Melayu sehingga arus perdagangan dapat berlangsung dengan aman dan lancar.

Dalam buku Jejak Warisan Rumpun Melayu dijelaskan kesetiaan Orang Selat kepada Kesultanan Melaka diyakini berkaitan dengan asal-usul mereka yang dipercaya berasal dari keturunan Bukit Siguntang, sama seperti garis keturunan Parameswara, pendiri Kesultanan Melaka. Ikatan sejarah tersebut membuat mereka tetap setia kepada Melaka bahkan setelah kerajaan itu menghadapi berbagai ancaman dari bangsa asing.

Mohammad Isa Selamat menjelaskan, keberadaan permukiman Orang Selat di kawasan Tanjung Parit, Muntai hingga muara Sungai Bengkalis menjadi bukti wilayah Bengkalis sejak dahulu merupakan bagian penting dalam jaringan maritim Melayu. Peran mereka tidak hanya menjaga keamanan laut, tetapi juga mendukung perkembangan perdagangan dan hubungan antarkerajaan di kawasan Selat Melaka.

Jejak sejarah Orang Selat menunjukkan kejayaan Bengkalis pada masa lalu tidak hanya ditopang oleh letak geografisnya yang strategis, tetapi juga oleh sumber daya manusia yang memiliki kemampuan pelayaran luar biasa. Warisan tersebut menjadi bagian penting dari identitas maritim Bengkalis yang patut dikenalkan kepada generasi muda.