RRI.CO.ID, Banda Aceh – Bek senior Argentina, Nicolas Otamendi, resmi mengakhiri perjalanan panjangnya bersama tim nasional usai Piala Dunia 2026. Pengumuman tersebut disampaikan pemain berusia 38 tahun itu melalui akun Instagram pribadinya, menandai berakhirnya kiprah salah satu pemain bertahan paling berpengaruh dalam sejarah Albiceleste.

Keputusan pensiun itu sebenarnya telah disampaikan Otamendi sebelum turnamen dimulai. Ia memastikan Piala Dunia 2026 menjadi penampilan terakhirnya mengenakan seragam tim nasional Argentina.

Dalam pesan perpisahannya, Otamendi mengaku mengenakan jersey Argentina merupakan impian yang telah ia miliki sejak kecil. Baginya, membela negaranya menjadi kehormatan terbesar sepanjang karier sebagai pesepak bola profesional.

Ia juga mengungkapkan rasa bangga karena dapat menutup karier internasional di partai final Piala Dunia 2026. Meski gagal membawa Argentina mempertahankan gelar juara, Otamendi menilai seluruh pemain telah memberikan kemampuan terbaik hingga pertandingan berakhir.

Menurutnya, semangat juang dan kebersamaan yang ditunjukkan skuad Albiceleste menjadi hal yang akan selalu dikenangnya sepanjang hidup.

Otamendi turut menyampaikan apresiasi kepada para pendukung Argentina yang setia memberikan dukungan dalam setiap pertandingan, baik saat tim meraih kemenangan maupun menghadapi hasil yang kurang memuaskan. Ia menyebut dukungan suporter menjadi kekuatan besar bagi para pemain setiap kali mengenakan seragam kebanggaan negaranya.

Mantan pemain Manchester City itu menegaskan, meski tidak lagi memperkuat tim nasional, kecintaannya kepada Argentina akan tetap melekat. Ia berterima kasih atas kesempatan mewujudkan mimpi menjadi juara dunia bersama Albiceleste.

Selama membela Argentina, Otamendi mencatatkan 139 penampilan internasional. Dalam kurun waktu tersebut, ia ikut mempersembahkan satu gelar Piala Dunia, dua trofi Copa America, serta satu gelar Finalissima. Dengan torehan prestasi selama lebih dari satu dekade, Nicolas Otamendi menutup karier internasionalnya sebagai salah satu bek terbaik dan tersukses yang pernah dimiliki tim nasional Argentina.