RRI.CO.ID, Banda Aceh - Tim nasional Meksiko mengawali langkah mereka di Grup A Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan di Stadion Azteca, Jumat 12 Juni 2026 dini hari. Bermain di hadapan pendukung sendiri, skuad berjuluk El Tri berhasil mengamankan tiga poin perdana melalui gol Julian Quiñones dan Raul Jimenez.

Sejak awal laga, Meksiko tampil menekan dan menguasai jalannya pertandingan. Dukungan puluhan ribu suporter membuat tuan rumah bermain agresif dengan melancarkan serangan bertubi-tubi ke lini pertahanan Afrika Selatan yang lebih banyak bertahan untuk meredam tekanan.

Peluang demi peluang berhasil diciptakan Meksiko, terutama melalui Raul Jimenez yang menjadi ancaman utama bagi pertahanan lawan. Namun, kiper Afrika Selatan Ronwen Williams sempat tampil gemilang dengan menggagalkan sejumlah peluang berbahaya, termasuk tendangan keras Jimenez dari luar kotak penalti.

Kebuntuan akhirnya pecah pada menit kesembilan. Julian Quiñones sukses memanfaatkan peluang yang didapat untuk membawa Meksiko unggul 1-0. Gol tersebut semakin meningkatkan kepercayaan diri tuan rumah yang terus mendominasi penguasaan bola hingga babak pertama berakhir.

Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan setelah Sphephelo Sithole menerima kartu merah pada menit ke-49 akibat pelanggaran terhadap Brian Gutierrez. Bermain dengan 10 orang membuat tim berjuluk Bafana Bafana kesulitan mengimbangi intensitas permainan yang diperagakan Meksiko.

Keunggulan jumlah pemain berhasil dimanfaatkan Meksiko untuk memperbesar skor. Pada menit ke-66, Raul Jimenez mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan terarah yang gagal diantisipasi Williams. Gol tersebut membuat tuan rumah semakin nyaman mengendalikan tempo permainan hingga memasuki akhir laga.

Menjelang berakhirnya pertandingan, Meksiko juga harus kehilangan Cesar Montes yang menerima kartu merah langsung pada masa tambahan waktu. Meski sama-sama bermain dengan 10 pemain pada menit-menit akhir, Afrika Selatan tidak mampu memperkecil ketertinggalan. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, sekaligus memastikan Meksiko memulai Piala Dunia 2026 dengan hasil positif.