RRI.CO.ID, Banda Aceh - Tim nasional Argentina mendarat di Piala Dunia 2026 dengan misi besar mempertahankan takhta juara sekaligus memberikan kado perpisahan manis untuk sang kapten, Lionel Messi. Di usia yang telah menginjak 39 tahun, turnamen akbar ini diprediksi kuat menjadi panggung dunia terakhir bagi megabintang Inter Miami tersebut.

Pelatih Lionel Scaloni masih mempertahankan kerangka generasi emas pemenang trofi di Qatar 2022 lalu, seperti penjaga gawang heroik Emiliano Martinez, Enzo Fernandez, Julian Alvarez, dan Lautaro Martinez. Guna memberikan variasi serangan, Scaloni juga menyuntikkan darah muda potensial seperti Thiago Almada ke dalam skuad La Albiceleste.

Mantan arsitek timnas Argentina, Jorge Sampaoli, menilai bahwa peran La Pulga di atas lapangan kini telah mengalami pergeseran taktis yang sangat krusial.

"Messi sekarang bukan lagi pemain yang harus mencetak gol — dia adalah konduktor orkestra. Dia melihat lapangan seperti tidak ada orang lain. Dan Scaloni tahu cara melindunginya — baik secara fisik maupun mental," ujar Sampaoli.

Faktor Usia dan Ketergantungan Messi

Secara teknis, keunggulan utama sang juara bertahan terletak pada ikatan kekeluargaan tim yang sangat solid serta semangat juang yang tak kenal lelah di lapangan. Selain itu, kehadiran kiper Emiliano Martinez dinilai Sampaoli menjadi jiwa sekaligus pilar psikologis yang mampu mendongkrak rasa percaya diri tim saat berada di situasi sulit.

Namun, tantangan berat membayangi Argentina karena rata-rata usia skuad yang tergolong tinggi, di mana beberapa pemain kunci dinilai telah melewati masa keemasan mereka. Risiko kelelahan fisik dan cedera menjadi ancaman nyata, ditambah dengan penyakit kronis berupa ketergantungan yang terlampau dominan pada sosok Messi.

Analis sepak bola Martin Liberman, mengingatkan bahwa kekuatan magis Argentina justru sering kali lahir dari aspek non-teknis. "Argentina bukan tim terkuat secara statistik — tapi mereka adalah tim paling berbahaya secara emosional. Dan di Piala Dunia, emosi sering kali mengalahkan logika," tegas Liberman.

Prediksi RRI: Argentina memiliki kapasitas dan modal mental yang cukup untuk kembali menembus babak final jika kondisi fisik Messi terus bugar untuk memimpin tim. Kendati demikian, faktor kelelahan akibat turnamen yang panjang akan menjadi ujian terberat bagi konsistensi permainan mereka.