RRI.CO.ID, Banda Aceh — Tim nasional Cape Verde (Cabo Verde) mencatat sejarah setelah berhasil memastikan tiket menuju Piala Dunia FIFA 2026, sekaligus menjadi penampilan pertama mereka di turnamen sepak bola terbesar dunia. Negara kepulauan kecil di Afrika Barat itu lolos usai mengalahkan Eswatini 3-0 dan finis sebagai juara grup kualifikasi zona Afrika (CAF).

Kelolosan tersebut menjadi pencapaian luar biasa mengingat Cape Verde hanya memiliki populasi sekitar 500 ribu jiwa, menjadikannya salah satu negara dengan jumlah penduduk terkecil yang pernah tampil di Piala Dunia.

Perjalanan Bersejarah Menuju Piala Dunia 2026

Tim yang berjuluk The Blue Sharks ( Hiu Biru ) ini memastikan tiket ke Piala Dunia pada 13 Oktober 2025 setelah kemenangan 3-0 atas Eswatini. Tiga gol dicetak oleh Dailon Livramento, Willy Semedo, dan Stopira. Hasil itu memastikan mereka finis di puncak grup, mengungguli negara kuat Afrika seperti Kamerun.

Sepanjang kualifikasi, Cape Verde tampil solid dengan kekuatan utama pada pertahanan. Tim mencatat tujuh clean sheet dalam 10 pertandingan, menjadi salah satu fondasi keberhasilan mereka. FIFA menyebut keberhasilan tersebut sebagai hasil dari proyek jangka panjang yang menggabungkan pemain lokal dengan diaspora Cape Verde yang berkembang di Eropa.

Pelatih: Bubista, Arsitek Kesuksesan Cape Verde

Kesuksesan Cape Verde tidak lepas dari peran pelatih Pedro Leitão Brito, yang lebih dikenal sebagai Bubista. Mantan pemain timnas Cape Verde itu dianggap berhasil membangun identitas permainan yang disiplin dan kompetitif.

Di bawah Bubista, Cape Verde:

Lolos ke beberapa turnamen besar Afrika

Mencapai perempat final kompetisi Afrika

Membawa Cape Verde lolos ke Piala Dunia pertama dalam sejarah

Strategi Bubista berfokus pada pertahanan rapat, transisi cepat, dan memaksimalkan pengalaman pemain diaspora.

Pemain Kunci Cape Verde

1. Ryan Mendes — Kapten dan Legenda Tim

Ryan Mendes merupakan kapten sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional. Piala Dunia 2026 diperkirakan menjadi penampilan terbesar dalam kariernya.

2. Logan Costa — Bek Andalan

Bek yang bermain di Eropa ini dianggap sebagai pemain terbaik Cape Verde saat ini. Meski sempat mengalami cedera ACL, ia tetap masuk skuad Piala Dunia.

3. Roberto Lopes (Pico) — Pilar Pertahanan

Bek kelahiran Irlandia yang memiliki darah Cape Verde ini menjadi salah satu pemain penting dan tampil dalam sebagian besar laga kualifikasi.

4. Vozinha — Kiper Veteran

Kiper senior berusia 39 tahun menjadi sosok berpengalaman dalam skuad Cape Verde.

5. Willy Semedo — Penyerang

Semedo menjadi salah satu pencetak gol penting dalam perjalanan menuju Piala Dunia.

6. Dailon Livramento — Mesin Gol

Gol Livramento pada laga penentu membantu Cape Verde mengamankan tiket bersejarah.

Mayoritas pemain Cape Verde berkembang di liga Eropa atau berasal dari diaspora negara seperti Portugal, Prancis, Belanda, dan Irlandia.

Grup dan Tantangan di Piala Dunia

Cape Verde tergabung di Grup H bersama:

Spanyol

Uruguay

Arab Saudi

Grup tersebut dinilai berat bagi debutan. Namun banyak pengamat menilai Cape Verde berpotensi menjadi tim kejutan berkat disiplin permainan dan pengalaman pemain diaspora.

Simbol Kebangkitan Negara Kecil

Kelolosan Cape Verde disambut meriah di seluruh negeri. Pemerintah bahkan sempat menetapkan waktu khusus agar masyarakat dapat menyaksikan laga penentu. Banyak warga menyebut keberhasilan ini sebagai salah satu momen terbesar sejak kemerdekaan negara tersebut pada 1975.

Piala Dunia 2026 bukan hanya tentang sepak bola bagi Cape Verde, tetapi juga simbol persatuan nasional antara warga di tanah air dan diaspora yang tersebar di berbagai negara. Dengan populasi kecil dan sumber daya terbatas, Cape Verde membuktikan bahwa pembangunan jangka panjang dapat membawa negara kecil tampil di panggung sepak bola dunia.