RRI.CO.ID, Foxborough - Tim nasional Paraguay menciptakan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah sepak bola setelah secara dramatis menyingkirkan raksasa Eropa, Jerman, di babak 32 besar Piala Dunia 2026 pada Senin malam waktu setempat. Tampil sebagai tim underdog, skuad asuhan Gustavo Alfaro ini sukses mematahkan prediksi pengamat global dengan memenangi drama adu penalti 4-3 setelah bermain imbang 1-1 hingga babak perpanjangan waktu di Foxborough.

Keberhasilan monumental ini memicu perayaan masif di seluruh negeri. Presiden Paraguay Santiago Peña, bahkan langsung mendeklarasikan hari libur nasional untuk merayakan kemenangan bersejarah.

La Albirroja, julukan timnas Paraguay, menunjukkan kedisiplinan pertahanan yang luar biasa sejak sepak mula demi meredam agresivitas serangan tim panser. Strategi serangan balik cepat yang mereka usung membuahkan hasil manis pada menit ke-42 ketika umpan silang akurat Matías Galarza berhasil disambut dengan sundulan mematikan oleh penyerang Strasbourg, Julio Enciso, yang bersarang di gawang Manuel Neuer.

Gol ini menjadi torehan sangat emosional karena tercatat sebagai gol pertama yang pernah dicetak Paraguay di sepanjang sejarah babak gugur Piala Dunia. Memasuki babak kedua, Jerman yang mendominasi penguasaan bola hingga 75 persen terus menggempur lini pertahanan Paraguay yang digalang dengan rapat.

Upaya tak kenal lelah Der Panzer akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-54 setelah Kai Havertz berhasil mengonversi umpan Florian Wirtz menjadi gol penyeimbang kedudukan. Ketegangan memuncak pada babak tambahan waktu ketika gol sundulan bek Jerman, Jonathan Tah, dianulir oleh Video Assistant Referee (VAR) karena adanya pelanggaran terhadap kiper Paraguay, Orlando Gill, sebuah keputusan krusial yang menjaga asa Paraguay hingga peluit panjang berbunyi.

Pada babak tos-tosan, penjaga gawang Orlando Gill tampil sebagai pahlawan bangsa dengan melakukan dua penyelamatan gemilang mementahkan tendangan penalti dari Kai Havertz dan Nick Woltemade. Setelah Jonathan Tah melambungkan bola di atas mistar, bek Jose Canale yang maju sebagai eksekutor keenam dengan tenang melepaskan tembakan keras yang mengunci kemenangan penalti 4-3 bagi Paraguay.

Hasil ini sekaligus menorehkan tinta emas bagi Paraguay yang sukses memenangi laga fase gugur Piala Dunia untuk kedua kalinya setelah terakhir kali mereka mencapainya pada edisi Afrika Selatan 2010 silam. Dengan kemenangan seismik ini, Paraguay resmi melenggang ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dan siap melanjutkan dongeng indah mereka.

Di babak berikutnya, anak asuh Gustavo Alfaro dijadwalkan akan menantang pemenang laga antara Prancis dan Swedia. Pertandingan perebutan tiket perempat final tersebut akan digelar di Stadion Lincoln Financial Field, Philadelphia, pada hari Sabtu mendatang.