RRI.CO.ID, Toronto - Tim nasional Ghana sukses memetik kemenangan dramatis dengan skor tipis 1-0 atas Panama pada pertandingan perdana Grup L Piala Dunia 2026 yang digelar di Toronto Stadium, Kanada. Gol tunggal di masa krusial ini tidak hanya mengamankan tiga poin penting bagi The Black Stars, tetapi juga menandai laga bersejarah bagi sang pelatih, Carlos Queiroz.

Lewat laga ini, Carlos Queiroz mencatatkan namanya dalam buku sejarah sepak bola dunia sebagai pelatih kedua setelah Bora Milutinovic yang mampu menukangi tim di lima edisi Piala Dunia secara berturut-turut. Juru taktik asal Portugal tersebut sebelumnya telah memimpin negaranya sendiri pada edisi 2010, disusul dengan kiprah panjangnya bersama Iran pada edisi 2014, 2018, dan 2022, hingga akhirnya kini menakhodai Ghana di tahun 2026.

Pertandingan sendiri berjalan sangat ketat sejak peluit pertama dibunyikan. Panama langsung mengambil inisiatif menyerang dan menebar ancaman berbahaya di lima menit awal babak pertama melalui upaya striker Cecilio Waterman dan gelandang Cesar Blackman. Namun, performa gemilang kiper Ghana, Lawrence Ati Zigi, di bawah mistar gawang sukses mementahkan peluang emas Los Canaleros dan menjaga skor tetap kacamata hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, Ghana perlahan mulai mendominasi jalannya pertandingan setelah Panama kehilangan kreativitas di lini serang. Momentum bagi Ghana lahir ketika Queiroz memasukkan Brandon Thomas-Asante yang langsung menghidupkan daya gedor dari sisi sayap. Pertahanan Panama yang mulai kelelahan terus digempur, meski beberapa peluang emas dari kapten Jordan Ayew sempat gagal berbuah gol akibat solidnya lini belakang lawan.

Drama puncaknya terjadi pada masa injury time, tepatnya menit ke-90+5. Melalui skema serangan balik cepat, Thomas-Asante berhasil merangsek ke kotak penalti dan melepaskan umpan matang mendatar yang langsung disambar oleh Caleb Yirenkyi untuk mencetak gol debut internasionalnya. Skor 1-0 bertahan hingga laga usai, sekaligus memupus harapan Panama untuk meraih poin perdana mereka dalam sejarah keikutsertaan di Piala Dunia.