RRI.CO.ID, Austin - Keberhasilan tim nasional Arab Saudi menahan imbang Uruguay 1-1 pada laga pembuka Group H Piala Dunia 2026 menunjukkan transformasi mentalitas yang signifikan jika dibandingkan dengan edisi Qatar 2022. Pada Piala Dunia Qatar, Elang Hijau memang mengejutkan dunia dengan menumbangkan Argentina, namun mereka gagal menjaga konsistensi hingga akhirnya tersingkir di fase grup.

Kini, di bawah asuhan pelatih baru Georgios Donis, Arab Saudi tampil jauh lebih matang, tenang, dan memiliki kedalaman skuad yang lebih merata sejak menit awal turnamen. Peningkatan performa kolektif ini, tidak bisa dilepaskan dari efek domino meroketnya kualitas kompetisi domestik mereka, Roshn Saudi League (RSL).

Keputusan radikal klub-klub Arab Saudi mendatangkan bintang-bintang dunia kelas berat seperti Cristiano Ronaldo, Ivan Toney, hingga Rúben Neves dalam beberapa musim terakhir faktanya memberi keuntungan instan bagi talenta lokal. Terbiasa berduel dan berlatih bersama pemain elite dunia setiap minggu membuat para pemain nasional Arab Saudi tidak lagi merasa inferior saat berhadapan dengan nama besar di panggung internasional.

Indikasi kematangan taktis ini terlihat jelas pada ketenangan lini belakang Arab Saudi yang digalang Abdulelah Al-Amri dan Hassan Al-Tambakti saat meredam agresivitas Uruguay. Atmosfer kompetisi RSL yang kini jauh lebih kompetitif dan menuntut fisik prima memaksa bek-bek lokal meningkatkan standar permainan mereka agar mampu menjaga penyerang-penyerang asing di liga domestik.

Alhasil, kedisplinan pertahanan yang biasanya menjadi titik lemah Arab Saudi di turnamen besar, kini berubah menjadi salah satu kekuatan utama mereka.

Selain sektor pertahanan, lini serang Arab Saudi juga menunjukkan variasi permainan yang lebih kaya berkat pengalaman bertanding di level kontinental tinggi.

Nama-nama andalan seperti Salem Al-Dawsari dan Feras Al-Buraikan, kini memiliki rekan-rekan baru di timnas yang kemampuannya terasah setelah sukses membawa klub lokal berjaya di AFC Champions League Elite. Kehadiran pemain yang tengah naik daun seperti Sultan Mandash kian menambah opsi serangan balik cepat yang menjadi andalan skema taktis Georgios Donis.

Dengan satu poin penting yang sudah diamankan dari Uruguay, ekspektasi publik terhadap Arab Saudi di Piala Dunia 2026 jelas jauh lebih besar daripada sekadar menjadi tim penggembira. Ujian sesungguhnya bagi efek positif liga domestik ini akan kembali dibuktikan pada laga kedua Group H saat mereka harus menantang tim favorit juara lainnya, Spanyol, di Atlanta.

Jika mampu mempertahankan konsistensi permainan, target melangkah ke babak gugur untuk pertama kalinya sejak tahun 1994 bukan lagi sekadar impian bagi Arab Saudi.