RRI.CO.ID, Ambon - Dua kota terbesar di Kanada, Vancouver dan Toronto, resmi bersiap menyambut momentum bersejarah sebagai kota penyelenggara putaran final Piala Dunia FIFA 2026 pria. Penunjukan ini merupakan tonggak sejarah baru bagi dunia olahraga Kanada, mengingat negara ini belum pernah sekalipun menjadi tuan rumah untuk Piala Dunia sepak bola pria senior. FIFA memilih kedua kota ini setelah melakukan rangkaian evaluasi mendalam terhadap aspek multikulturalisme kota, fasilitas olahraga, dan komitmen pemerintah lokal.

Rangkaian 13 pertandingan yang menjadi jatah Kanada akan dimainkan di dua stadion utama, yaitu Stadion BC Place di Vancouver dan Stadion BMO Field di Toronto. Stadion BC Place yang memiliki atap yang dapat dibuka-tutup (retractable roof) terkenal dengan pemandangan indahnya, sementara Stadion BMO Field di Toronto harus menjalani proyek renovasi penambahan kursi tribun demi memenuhi kapasitas minimum standar FIFA. Kedua stadion ini akan menjadi episentrum berkumpulnya suporter dari berbagai belahan dunia.

Alasan penunjukan Vancouver dan Toronto juga didorong oleh reputasi sukses kedua kota tersebut saat menyelenggarakan Piala Dunia Wanita FIFA pada tahun 2015 lalu. Pemerintah Kanada dan asosiasi sepak bola setempat (Canada Soccer) ingin memanfaatkan antusiasme masyarakat yang sedang tumbuh pesat terhadap sepak bola di Amerika Utara. Kehadiran turnamen ini diharapkan mampu meninggalkan warisan (legacy) berupa peningkatan fasilitas olahraga dan minat generasi muda Kanada terhadap sepak bola.

Sebagai persiapan menyambut turnamen, otoritas kota Vancouver dan Toronto memperketat koordinasi untuk meningkatkan sistem transportasi massal di sekitar area stadion, termasuk jalur kereta cepat bandara dan bus kota. Pemerintah federal Kanada juga memberikan dukungan dana guna memastikan kelancaran operasional dan keamanan tingkat tinggi bagi para pemain internasional dan wisatawan. Pergantian rumput stadion dari sintetis menjadi rumput alami juga menjadi fokus utama yang wajib diselesaikan sebelum turnamen dimulai.

Warga Kanada menyambut keputusan FIFA ini dengan sukacita besar, terlihat dari tingginya minat masyarakat setempat untuk mendaftarkan diri sebagai sukarelawan (volunteer) resmi turnamen. Melalui statusnya sebagai salah satu tuan rumah, Tim Nasional Kanada juga otomatis mendapatkan tiket lolos langsung ke fase grup tanpa harus melewati jalur kualifikasi yang berat. Penyelenggaraan di Vancouver dan Toronto ini diprediksi akan menjadi babak baru yang mengubah lanskap popularitas sepak bola di negara yang semula lebih menggemari olahraga hoki es tersebut.