RRI.CO.ID, Ambon - Federasi Sepak Bola Internasional (FIFA) secara resmi menetapkan perubahan format kompetisi untuk turnamen Piala Dunia 2026. Mulai edisi ini, jumlah negara peserta yang berhak tampil di putaran final melonjak drastis dari yang semula 32 tim menjadi 48 tim. Keputusan mendasar ini diambil dalam Sidang Dewan FIFA untuk memperluas keterwakilan negara-negara dari seluruh konfederasi, terutama memberikan penambahan kuota yang signifikan bagi zona Asia (AFC) dan Afrika (CAF).

Penerapan format baru ini akan tersebar di tiga negara tuan rumah, yaitu Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Dengan bertambahnya jumlah peserta, skema pembagian grup pun mengalami perombakan total. FIFA memutuskan membagi 48 tim peserta ke dalam 12 grup, di mana masing-masing grup akan dihuni oleh empat negara. Dua tim teratas dari setiap grup, ditambah dengan delapan tim peringkat ketiga terbaik, akan otomatis melaju ke babak gugur yang kini dimulai dari babak 32 besar.

Langkah perluasan kepesertaan ini secara otomatis berdampak langsung pada durasi dan jumlah pertandingan di sepanjang turnamen. Jika pada edisi-edisi sebelumnya penonton hanya disajikan total 64 pertandingan, pada Piala Dunia 2026 jumlah pertandingan membengkak menjadi 104 laga. Alasan utama FIFA menerapkan format empat tim per grup ini adalah untuk menjaga integritas kompetisi dan mencegah adanya potensi main mata antarnegara jika menggunakan format tiga tim per grup.

Dampak nyata dari penambahan laga ini membuat jadwal turnamen menjadi lebih panjang dari biasanya. Para pemain dan tim yang berhasil menembus babak semifinal hingga final kini harus melakoni total delapan pertandingan sepanjang turnamen, bertambah satu laga dari aturan lama. FIFA juga harus memperhitungkan masa istirahat pemain yang lebih ketat demi menjaga kebugaran fisik para atlet di tengah padatnya jadwal pertandingan.

Melalui restrukturisasi ini, Piala Dunia 2026 mencatatkan diri sebagai turnamen sepak bola dengan skala penyelenggaraan terbesar dalam sejarah olahraga modern. Perubahan ini tidak hanya mengubah lanskap kompetisi di atas lapangan, tetapi juga meningkatkan nilai komersial, hak siar, dan penjualan tiket secara global. FIFA berharap format baru ini dapat memicu percepatan pembangunan infrastruktur sepak bola di berbagai belahan dunia yang sebelumnya jarang mendapat kesempatan tampil di panggung tertinggi.